北京时间6月22日，据湖人随队记者Dan Woike报道，湖人队在休赛期的内部讨论中反复提及对中锋位置的升级需求。消息人士透露，管理层希望找到一位更年轻、运动能力更强的内线球员，以适配球队未来的战术体系。这一动向引发了外界对湖人阵容调整方向的新一轮关注。
在谈及艾顿和马库斯·斯玛特时，Woike指出两人均握有球员选项，但湖人的优先目标并非单纯保留其中一人。尽管斯玛特在防守端价值显著，但内部更倾向于寻找一名传统型中锋，能够与卢卡·东契奇形成理想的挡拆配合。“如果非要在两人中选一个留下，我会更倾向于斯玛特，但我就是觉得，湖人现在想要的是一个更传统的、适配东契奇打法的中锋。”Woike在报道中写道。
湖人本赛季的赛程已全部结束，球队在季后赛中暴露出内线深度不足、护框能力欠缺等问题。面对即将到来的选秀大会和自由市场，湖人的直播节目和专家分析中频繁提及补强中锋的必要性。球队录像分析显示，现有内线在挡拆换防和禁区终结效率上均未达到预期，这使得管理层决心寻求更具活力的年轻血液。
艾顿作为受限自由球员，其合同金额和年龄（26岁）符合湖人对“年轻”的需求，但他偏向面框的打法与东契奇习惯的高低位策应略显重叠。相比之下，市场上如克拉克斯顿、瓦兰丘纳斯等传统中锋也进入球队考察范围。湖人在休赛期的赛程安排中已预留出多次试训和会面时间，预计将重点观察那些具备运动能力且能适应快速攻防转换的内线球员。
从球队构建角度来看，湖人目前的核心阵容包括东契奇、里夫斯和八村垒，外线投射和持球发起已得到改善，但内线的篮板保护和禁区威慑仍是短板。队记进一步指出，湖人希望在保持一定薪资灵活性的前提下，通过交易或签约引进一名首发级别中锋，从而在直播镜头下展现出更具竞争力的面貌。球队的比分数据显示，当东契奇与机动型中锋搭档时，其每回合挡拆得分效率显著提升。
此外，湖人内部对年轻化的诉求不仅限于中锋位置。全队的平均年龄在西部处于中游，管理层计划通过选秀和自由球员签约进一步降低平均年龄，同时提升锋线运动能力。录像回放中多次出现湖人内线被对手反击得分的场景，这也促使教练组在休赛期训练中增加高强度对抗和转换防守的专项内容。
对于斯玛特和艾顿的最终去留，湖人仍保持开放态度。若两人均选择执行球员选项，球队不排除通过交易送走其中一位，以换取更适配的拼图。据消息人士透露，湖人已开始联系多支球队，探讨包含中锋互换的多方交易方案。接下来的自由市场开启后，湖人将重点关注那些在直播赛程中表现出色的年轻内线，力求在保持战绩的同时完成阵容的年轻化迭代。