据北青体育报道，前国足主帅伊万科维奇在最近一次越洋电话采访中，毫不掩饰对昔日爱徒莫德里奇的推崇，称其为“有史以来最伟大的五名球员之一”。尽管身处克罗地亚瓦拉日丁，与加拿大多伦多存在6小时时差，伊万依然熬夜观看了世界杯小组赛第二轮克罗地亚对阵巴拿马的比赛直播。他坦言，球队上半场表现欠佳，但下半场创造了不少破门机会，最终全取三分。伊万坚信，克罗地亚队完全有实力晋级淘汰赛，甚至像过去两届那样走得更远。
谈及克罗地亚队，伊万总忍不住提起自己在萨格勒布迪纳摩执教时提拔的得意门生——莫德里奇。2006年至2008年，伊万担任这家克罗地亚豪门的主教练，莫德里奇正是在他的麾下逐渐崭露头角。“我总是很开心并荣幸谈论像卢卡这样的球员，我很开心陪伴他经历职业生涯中最好的一段成长时光。”伊万回忆道，他曾与博班、苏克、普罗辛内茨基等传奇共事，而莫德里奇的球商和领导天赋丝毫不逊色于他们。“当年迪纳摩对阵不莱梅的赛前，我就说过莫德里奇比迭戈更强。如今他迎来国家队200场里程碑，我依然坚持这个判断——他是有史以来最伟大的五名球员之一。”
本届世界杯小组赛前两轮，梅西、姆巴佩、哈兰德和C罗等巨星上演了诸神对决的戏码，但在伊万眼中，莫德里奇的价值并不逊色于这些超巨。“我会把他和梅西、C罗放在一起关注，他们都在延续传奇。足球事业不仅限于场内，还涵盖场外的方方面面。莫德里奇极其自律，几乎从未受过伤，那种对足球的狂热感人至深。他把生活的一切都奉献给了足球，这令人钦佩。”伊万在观看比赛录像时，尤其注意到莫德里奇在场上场下的专注，认为这正是他长盛不衰的秘诀。
对于外界质疑莫德里奇年事已高、状态偶有波动的说法，伊万坚定地站在了爱徒一边。“我相信他会在本届赛事中延续自己的风格水准。大家似乎总期待他一个人扛起克罗地亚队，但那是不可能的。小组赛首轮对阵英格兰，我没有看到任何糟糕表现，克罗地亚队实际上踢出了良好内容。虽然一开场就丢球，但卢卡得到了休息。我其实很想给他鼓励，但现在不能打扰他，还有我另一个优秀弟子达利奇。”伊万强调，赛程密集下保持球员体能和心态至关重要，而莫德里奇的经验正是球队的宝贵财富。
除了克罗地亚以及夺冠热门法国、英格兰等队外，伊万科维奇还关注着他曾执教过的伊朗队。目前伊朗队小组赛两连平，出线前景不容乐观。“受到备战困难影响，伊朗队处境不妙，但我了解这支球队。门将贝兰万德等球员都是我带过的，他们很顽强，还没有失去晋级机会。”伊万说，自己会通过直播继续关注后续赛程，希望看到老部下们创造奇迹。在他看来，足球的魅力不仅在于比分和赢球，更在于那些跨越时空的师徒情谊与不屈斗志。
回顾莫德里奇从萨格勒布迪纳摩的少年到皇马中场大师的成长轨迹，伊万感慨万千。“他几乎从未受伤，这源于极度的自律和对足球的狂热。在场上，他能为球队奉献一切；在场外，他同样把生活融入足球事业。这样的球员，配得上所有赞誉。”伊万表示，自己会继续通过录像回看克罗地亚队的比赛，并期待在淘汰赛阶段看到莫德里奇带领球队再创辉煌。对于中国球迷而言，这位前国足主帅的盛赞，也让人们从另一个角度感受到“魔笛”的伟大。